紧接《凤凰基地》最后，海莉接到祖母电话。在这个小故事里，海莉回到祖母位于汉普顿的家....

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汉普顿
滴答。二百七十六。她的手指轻叩木柱。一下，两下，三下。滴答。二百七十七。她一直在数水滴落入桶中的声音。这让她能集中精神。况且，她本就喜欢计数、数学和数字。这正是她当初主动请缨承担这份职责的原因。
主动请缨和擅长数学将她推入这般境地——当然，还有轻信他人。背叛感如浪潮般席卷心头，带来比绳索施加的任何痛苦更剧烈的生理性痛楚。
滴答。思绪差点让她漏数。二百七十八。
桶是金属制的。平均需要一百六十三滴水，桶内积水......