延续《印度之夏》的故事，时间仍是1906年的夏天，故事从马斯喀特附近开始——那里今天是阿曼的首都，当时却由英国人控制。
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第一章
哈马德悄悄溜上“东印度公主号”皇家邮轮的上层甲板。这是一艘开往阿拉伯半岛南岸的大型现代客轮。再过几个小时，船就会抵达马斯喀特，也许他也能获准上岸进城。
其实，他根本没必要偷偷摸摸——他是船舱侍应生，即使不当班，也允许到这里来。通常，上层甲板只许白人进入，可乘客们要喝饮料，于是这个十八岁的阿拉伯少年穿着白色制服，只能和十几个同事一起端盘子。然而，他此刻心里盘算的，却与侍应生的职责毫无关系。
头等舱的天花板上装有一套复杂的通风系统，......