然后他想到了李淳风。

这个人是吴周最大的变数。他的每一句话都像是从别处搬来的，他永远在“我记得”“我听说过”“曾经有人”。但他提出来的东西，木炮，信号塔，蒸汽机，火药颗粒化，每一样都是闻所未闻的。他的那身黑衣，根本不是僧袍。僧袍是大袖的，宽松的，走路的时候飘飘荡荡。那身黑衣是贴身的，收腰的，立领的，肩上还有肩章。那分明是军服。陈永华见过的洋人，佛朗机人，和兰人，英吉利人，他们的军服就是这样。李淳风穿着洋人的军服，剃了短发，说自己是天竺来的和尚。这话鬼才信。

他想到这里，忽然觉得后背一阵发凉。脑海里浮起一个他不敢深想的念头：那个李淳风，到底是什么来路？

陈永华在路上走了十二天，从衡州到赣州，从赣州到汀州，从汀州到厦门，然后乘船过海。到东宁的时候，已经是三月初了。

郑经在延平王府见了他。

王府不大，但收拾得很干净。院子里种着几棵荔枝树，荔枝还没熟，青色的果子挂了一树。郑经站在廊下，穿着一件青色的深衣，头发用一根木簪束着，看起来不像一个割据一方的诸侯，倒像一个在家读书的秀才。

“回来了？”郑经问。

“回来了。”陈永华说。

两个人走进书房。书房里挂着一幅地图，是郑经的父亲郑成功在世时画的。图上标注着沿海的岛屿、港湾、暗礁，密密麻麻的红圈蓝点，有些已经褪色了，有些是后来添上去的。郑经在地图前站了一会儿，转过身来。

“吴周那边，怎么样？”

“结盟的事谈妥了。两家分头出兵，各取所需。另外三十门红衣大炮，五千支日本铁炮，换火药颗粒化和蒸汽机的技术。”

郑经没有立刻答应。他在书房里踱了两步，背着手，步子很慢。窗外的海风把地图吹得微微鼓起来，又落下去。

“三十门炮，五千支枪。”他自言自语地重复了一遍这个数字，“大明库存的三成。”

“但火药颗粒化能让我们的火炮射程增加两成。”陈永华说，“蒸汽机能让我们自己挖更深的矿。长远来看，这笔买卖不亏。”

郑经站住了。他站在地图前面，背对着陈永华。

“你信得过吴三桂的孙女？”

陈永华想了想。

“信不过。但交换的技术，我们会先验证。配方我们先试制，图纸我们先试造。不灵，炮和枪就不给了。”

郑经转过身来，看了陈永华一眼。

“那就这么办吧。”

衡州城里，大周正在紧锣密鼓地准备出征。

抽调人马的命令从衡州发出，经周天信号塔传到各地。信号塔上的摇臂日夜不停地转动，从衡州到桂林，从桂林到贵阳，从贵阳到成都，从成都到昆明。操作员的手指因为连续多日扳动控制杆而磨破了皮，缠上布条继续扳。观察员的眼睛因为长时间盯着远方而干涩发红，用冷水洗一把继续看。

各部将收到命令后，将抽调的人马、粮草、军械的数量写在折子上，交给信号塔往回传。折子上的字迹有的工整，有的潦草，有的墨迹还没干透就被装进了信筒。但不管字迹如何，内容都是一样的：多少兵，多少粮，多少弹，什么时候到。

郭壮图坐在户部的衙门里，面前摊着一本厚厚的账簿。他的手指在纸面上移动，从这行移到那行，从那行移到下一行。他的嘴唇微微翕动，在默念那些数字。红衣大炮重，三十门炮到了之后给岳州守军，新铸的铜芯炮轻便，给东征和北伐军带，一边二十五门。五千支铁炮，岳州不缺枪，武昌方向一半，荆州方向一半。

他算了一遍，又算了一遍，然后合上账簿，靠在椅背上，闭上了眼睛。

方光琛在兵部的衙门里看地图。

地图铺了一桌子，他在地图上画线。红线代表行军路线，蓝线代表补给线，黑圈代表清军驻防的重镇。

两路出兵，武昌是东路，荆州是北路。东路由胡国柱、马宝率领，沿湘江而下，直取武昌。北路是吴国贵、高得捷率领，沿长江西进，攻荆州。

两路同时打，清军兵力再雄厚，也顾不过来。但问题是，两路都需要大量的弹药，都需要充足的后勤，都需要及时的情报。这些全都要兵部来协调。

方光琛想到这里，就觉得太阳穴在跳。他用手指揉了揉，继续画。

马宝在军营里擦刀。

他的刀是一把雁翎刀，刀身修长，刀背上有三道血槽。这把刀跟了他二十年，从辽东打到云南，从云南打到四川，从四川又打回湖南。刀锋上的缺口是跟清军骑兵对冲时砍在对方刀上崩的，刀柄上的缠绳是后来换的，原来的那根被血浸透了，硬得像石头。

他用一块棉布蘸了油，从刀尖开始，一寸一寸地往刀柄的方向擦。擦完一面，翻过来擦另一面。动作很慢，像是某种仪式。

帐帘被人掀开了。胡国柱走了进来。

“马将军，还在擦刀？”

马宝没有抬头。“刀不快，上了战场就是送死。”

胡国柱在他对面坐下来。两个人之间隔着一张矮桌，桌上摆着一壶酒、两只碗。胡国柱倒了两碗酒，把一碗推到马宝面前。

“这次打武昌，你有什么想法？”

马宝把刀搁在膝上，端起酒碗，喝了一大口。酒是烈的，入喉的时候像一条火线从喉咙一直烧到胃里。

“先火攻废了鞑子水师，然后你部从武昌一侧江面开炮佯攻，我部从汉阳侧登陆抄鞑子后路。”

胡国柱没有再说什么。他也把碗里的酒喝了。

两个人在帐中坐了一会儿，谁也没说话。操练的号子声从帐外传进来，一声一声的。

吴国贵和高得捷在军营看地形图。

“清军在荆州的守将是谁？”

“穆占。”高得捷说，“正黄旗的，征南将军。”

“穆占。”吴国贵重复了这个名字，像是在咀嚼一块很硬的肉，“他手下有多少人？”

“满洲精锐三千，汉军旗五千，绿营一万。加上从各地调来的援兵，总共大概两万出头。”

吴国贵默算了一下。两万出头，比他的兵多。但他有火枪，有刺刀，有颗粒火药。这些清军都没有。

“两万就两万。”他说，“打的就是两万。”

高得捷看了他一眼。火光映在吴国贵的脸上，把他的眼睛照得亮晶晶的。那双眼睛里没有恐惧，没有犹豫，只有一种很纯粹的、想打仗的兴奋。

出征的日子定在三月初八。

那天是个好日子，黄历上写着：宜出行、宜嫁娶、宜开市、宜动土。诸事皆宜，百无禁忌。

衡州城外的校场上，黑压压地站满了人。

东路军和北路军的将士们排成了两个方阵，一个在左，一个在右。火枪手站在前排，枪托着地，枪管朝上，刺刀在晨光里闪着寒光。炮兵站在后面，大炮用骡马拉着，炮口朝着北边。旗帜在校场上空飘扬，旗上的“周”字被风吹得鼓起来，像是要飞走。

吴世瑶站在点将台上。她穿着龙袍，戴着冕旒。珠串垂在她的面前，挡住了她的表情。她只能看见台下那些黑压压的人头，和那些举起的枪矛。

郭壮图站在她身边，手里端着酒碗。方光琛站在另一边，手里也端着酒碗。李淳风站在郭壮图身后，身上的黑衣换了一件新的，铁十字勋章擦得锃亮。

“出征，”郭壮图的声音在校场上空回荡，“祭旗，”

三牲被抬上祭坛。一头牛，一只羊，一头猪。牛是黄牛，角上系着红绸。羊是山羊，胡子被风吹得一翘一翘的。猪是黑猪，被捆在木板上，还在哼哼。

刀手举起刀，刀在阳光里一闪，落下去。血从猪的喉咙里喷出来，喷在祭坛上，喷在地上的黄土上。然后是羊，然后是牛。三牲的血混在一起，在祭坛前面汇成了一小摊暗红色的水洼。

李淳风站在台上看着这一切，脸上没有什么表情。他在想，这头牛昨天还在田里耕地，今天就被杀了祭旗。战争就是这样，不管你是人还是牛，只要挡在路上，就会被碾过去。

酒碗端上来了。吴世瑶端起第一碗酒，走到台前。

“将士们，”她的声音不大，但校场上太安静了，每个人都听见了，“此去北伐，扫清妖氛，光复中原。朕在衡州，等你们回来。”

她把酒洒在地上。酒渗进黄土里，把土染成了深褐色。

胡国柱走上前，接过了第二碗酒。他双手捧着酒碗，面向将士们。

“东路军听令，出发！”

方阵动了。东路军先从校场出发，沿着官道往北走。火枪手走在最前面，然后是炮兵，最后是辎重队。马蹄踏在黄土路上，扬起一片尘土。尘土被风吹散，落在路边的草叶上，灰蒙蒙的。

然后是北路军的方阵。吴国贵走上前，接过酒碗。

“北路军听令，出发！”

北路军也动了。他们的方向是北，经衡山、湘潭，往岳州方向去。两支队伍在校场外面的岔路口分开，一支往北，一支往东。从高处看，像是两条黑色的河流，从同一个源头出发，流向不同的方向。

李淳风站在台上，看着两支队伍越走越远。旌旗在风中飘动，越来越小，最后变成了地平线上的一排小点。

他转过身，走下了点将台。台上还残留着三牲的血腥味，混在风里，一阵一阵的。

郭壮图站在他旁边，没有看他。

“国师。”

“嗯？”

“你觉得，这一仗能打赢吗？”

李淳风没有回答。他看着远处那条黑色的河流，在地平线上慢慢消失。风从北边吹过来，带着早春泥土的气息。那气息里有解冻的潮湿，有野草发芽的涩味，还有一点点很淡很淡的硝烟的味道。

他不知道能不能打赢。但他知道，仗已经开始了。