“县属劳动二十九日。被告态度尚可，若能继续保持服从，应当足以使她认识到独自流浪的危险。”

Lindsay站在被告席前，没有争辩。

她已经知道接下来会发生什么。

书记员会记下日期。

法警会把她从侧门带走。

法院外面也许仍然站着Eli。他仍然会给她水，仍然会说不该这样对待一个年轻女孩。

然后她会被送到农场。

Helen。

典狱长。

Clara。

绞刑台。

这些事情还没有发生。

至少这一轮还没有。

“你是否接受判决？”法官问。

“接受，法官。”

“还有什么要说的？”

上两次，她都回答没有。

这一次，Lindsay抬起头：“我想问一件事。”

法官似乎有些意外。

“说。”

“如果有人愿意为我担保呢？”

法庭里短暂地安静下来。

书记员放下钢笔。

“什么人？”

“一个本县的成年男人。”Lindsay说，“有固定工作，有住处。他愿意保证我不会逃跑，也愿意承担我的费用。”

她没有说Eli的名字。

还不能说。

对这一轮的Eli而言，他们甚至没有正式认识。

法官看了她一会儿，神情反而缓和下来。

“你在本县有亲属？”

“没有。”

“丈夫？”

“没有。”

“那你说的是谁？”

“现在还没有人。”Lindsay说，“我只是想知道，如果找到了，会怎么样。”

法官向后靠在椅背上：“本县并不反对将品行尚可的年轻女犯交由正当男性监管。父亲、成年兄长或丈夫均可向法院提出申请。”

Lindsay的心脏开始加快：“然后呢？”

“若申请获准，你可以离开县属农场，在担保人的住宅中完成剩余刑期。”

“在他家里？”

“自然。”

“还需要每天回来劳动吗？”

“没有必要。你的劳动、行动和生活由担保人安排。他向法院保证你服从管教即可。”

Lindsay望着法官，她几乎不敢立刻相信：“二十九天以后呢？”

“若没有新的违法行为，担保人也确认你已经改正，你的刑期就会结束。”

刑期就会结束。

这句话比判决本身更不真实。

“那……我在服刑期间，可以和人结婚吗？”

“可以，服刑不应剥夺婚姻这项神圣的权利。”法官脸上出现了一点满意的神情，“婚后，丈夫自然取得对妻子的正当监管权。只要他愿意承担你在服刑期间产生的费用，本庭通常不会反对。”

Lindsay低下头。她知道这套制度意味着什么。“担保”不是自由，只是把钥匙从县政府手中交给另一个男人。

法官拿起钢笔：“还有问题吗？”

Lindsay慢慢摇头。

“没有了，法官阁下。”

法警抓住她的手臂，将她带离被告席。

她没有再想农场。

法院侧门打开。

阳光照进来。

台阶下面，Eli果然站在那里。

Lindsay这回被派到杂货店时，已经知道马车会停在哪里。

她也知道第一袋面粉很重，店门前第二级台阶略高，戴着脚镣时必须侧过身才能上去。她甚至知道店长签完租用名册后，会把铅笔别回右耳后面，再指着货车说：“面粉先搬，别把袋子拖破。”

果然如此。

Lindsay低下头：“是，先生。”

她被单独留在店里干活，这次手铐没被打开，脚镣间的短链拖过木地板，发出熟悉的碰撞声。

店长进了前厅。

Lindsay爬上马车，弯腰抱起第一袋面粉。

这一次，她没有等太久。

一双手从下面托住袋子。

“我来。”Eli仍穿着浅色衬衫和深色围裙，袖口卷到手肘。对他而言，Lindsay不过是一个只见过一面的陌生人。对Lindsay而言，他给过她水，给过她食物，曾经承诺接她出去，曾经拼了命去证明她无辜。

只有在他眼里，Lindsay才不只是一个女囚。

她盯着他的脸看得太久。

Eli抬起眉毛，“怎么了？我脸上有什么东西吗？”

“没什么。”

“你看起来像认识我。”

“你在法院外给过我水。”

“对。”

“你还会一会儿把你午饭的三明治给我一半。”

她把面粉袋交给他，从马车上慢慢下来。

“我确实打算这么做。”Eli将袋子放进仓库，回头看了看她手腕上的铐痕，“他们判了你多久？”

“还是二十九天。”

“还是？”

Lindsay心里一紧。

“我是说，二十九天。”她补充，“他们说这是最低刑期。”

Eli皱起眉：“因为什么？”

“因为我没有丈夫、父亲或者成年兄弟在这里替我解释为什么我有权一个人开车。”

她从车上抱下一箱肥皂，沿台阶向仓库走。Eli替她扶住箱子另一端。

两人把货物放下后，他问：“那你出去以后怎么办？”

“我在想办法提前出去。”

“他们愿意让你提前走？”

“如果有本县男人愿意替我担保，我可以在他家里服完剩下的刑期。”

Eli停下动作：“男人？”

“父亲、兄长、丈夫。”她走回货车旁，试图拖下一只装罐头的木箱。Eli赶过来接住。

“那你在本县有亲戚吗？”他问。

“没有。”

“认识的人呢？”

Lindsay看着他：“有一个。”

“他愿意替你担保吗？”Eli没有意识到她指的是谁。

“还没问。”

“那你应该问问。”

“我正在等合适的机会。”

Eli点点头，抱着木箱往仓库走：“希望他是个可靠的人。”

Lindsay跟在后面，脚镣在地板上哗啦啦地响：“我知道他是。”

“有工作？”

“有。”

“住在本县？”

“是。”

“品行怎么样？”

“比这里绝大部分人好。”

“那听起来机会不小。”

Lindsay看着他的后脑勺。

他还是没有明白。

店长在前厅招呼客人，声音隔着货架传过来。仓库里只有他们两个，空气中满是面粉、木头和肥皂的气味。

Eli蹲下来整理货箱，随口问：“你读过书吗？”

“刚高中毕业。”

“高中是什么？”

“算是学校。我们那里十八岁以前大部分人都要去。”

“女孩也去？”

“女孩也去。”

“你会写字？”

“会。”

“算数呢？”

“会。历史、科学、文学，大概也都学过一点。”

“那你算很有文化了。”

“按这里的标准，可能足够被当成女巫。”

“我母亲倒是一直希望我找一个有文化的妻子。”

他说得很随意。

Lindsay却在那一瞬间停住了，像是心里的一块石头落了地。

他又说出那句话了。

“那……”

Lindsay深吸了一口气。

这太愚蠢了，她虽然已经认识Eli很久了，可他不过才见过自己两次。

但是又有什么办法呢？

她知道他是个好人，这点是不需要怀疑的。

但是好人也不代表会痛快地答应她。

可是她不想继续忍下去了。

Lindsay向前一步，一把抓住了他的手。她戴着手铐，动作受到短链限制，只能用两只手一起握住他的手。金属碰在Eli手背上，传来一股凉意。

“你愿不愿意娶我？”