一直到晚饭时间，木叶子都没有再见过夏曦。

　　晚饭是由门内弟子做好，自行安排就餐时间的，在一个小时内随时去吃都可以。

　　木叶子是第一个来到饭堂吃晚饭的，因为没事干，虽然宗门人数不多，但饭菜做的是相当丰盛美味，甚至还有红烧肉和清蒸鱼。

　　木叶子正吃着，白小莹和安依依来了，两人垂头丧气，木叶子拍拍自己身边的座位。

　　“怎么，又没挣脱啊。”

　　两人一前一后，像霜打的茄子。白小莹往木叶子对面一坐，下巴磕在桌面上，整个人瘫在那里。安依依更沉默，默默盛了粥，搅着碗里的米粒，半天不往嘴里送。

　　木叶子问了一句，白小莹重重地叹了口气。

　　“别提了。”

　　她直起身，拿起一个馒头撕成两半，狠狠咬了一口，含含糊糊地说：

　　“我绑她，她绑我，一个时辰，谁也没挣脱。苏婉长老说入门一个月还挣不开基础背后缚的，要加练。”

　　她说“加练”两个字时，脸上的表情像吞了只苍蝇。

　　安依依终于开口，声音闷闷的：“刚刚苏婉长老对我说，下周开始，要给咱们上蒙眼堵嘴。”

　　白小莹的筷子顿住了。

　　"……蒙眼堵嘴？”

　　“嗯。绑好之后蒙上眼睛堵住嘴巴，再挣。”安依依低着头，“说是练感官剥夺，以后遇到暗影战士才能不怕。”

　　白小莹把馒头放下了，食欲似乎一下子没了。她扭头看了看厨房门口，确认没人，压低声音凑过来：

　　“小师妹，我跟你说，你可别以为这宗门就是学学打结那么简单。”

　　她的眼神里带着一丝紧张。

　　“上回我半夜起来上厕所，路过主楼，听见三楼有声音。”

　　她咽了口唾沫。

　　“像是有人在……呜呜地叫，嘴被堵住那种。还有绳子嘎吱嘎吱的声音。”

　　安依依在旁边补了一句：“我也听见过一次。还有一股很重的味道，从三楼窗户飘下来的。”

　　两人对视一眼，同时低下头扒饭，不再说了。

　　厨房里安静了几息。远处主楼的方向，暮色已经完全沉下来，三楼的窗户亮着一点昏黄的灯光，窗帘紧闭。

　　白小莹忽然又抬起头，换了个话题，语气故作轻松：

　　“对了，夏曦师姐今天一直没出现。平时晚饭她都是第一个来的。”

　　安依依搅着粥，淡淡地说了一句：

　　“可能还在跟周师姐切磋吧。”

　　白小莹张了张嘴，想说什么，最终只是摇了摇头，把剩下的馒头塞进嘴里。

　　木叶子心里疑惑，这切磋居然要这么久，已经大半天过去了。

　　这时对面的白小莹一边嚼着饭菜一边一脸坏笑的盯着木叶子，那笑容里充满了...猥琐。

　　“怎么了吗？”

　　木叶子赶紧看看自己身上有什么不妥，她哪里知道这小丫头全是坏心思，她在等木叶子开始训练后，第一个来绑木叶子，欺负新人。

　　白小莹托着腮，眯着眼睛，嘴角往上翘着，那笑容怎么看怎么不怀好意。她的目光在木叶子身上转了一圈，最后停在木叶子的腰胯处，上下打量了一番。

　　“没什么。”

　　她咬着筷子尖，笑嘻嘻的。

　　“就是觉得小师妹你身材真好。”

　　安依依在旁边头也不抬，闷声说了句：“你又在打什么主意。”

　　“我打什么主意了？”白小莹夸张地瞪大眼睛，一脸无辜，“我就是夸夸师妹嘛。你看她这个臀，这个腿——"

　　她用筷子比划了两下，啧啧两声。

　　“苏婉长老眼光确实毒。这种下盘，绑起来一定好看。”

　　她说完才意识到自己说漏了嘴，赶紧捂住嘴，眼珠子转了转，改口道：“我是说，练功的时候，重心稳，好看——练起来好看。”

　　安依依斜了她一眼，没拆穿。

　　白小莹清了清嗓子，迅速把话题岔开，端起粥碗呼噜呼噜喝了两口，拿袖子抹了抹嘴。

　　“对了小师妹，明天夏曦师姐应该会带你学基础绳结。你先学几种简单的绑法，什么单环结、双套结之类的。等学会了基础——"

　　她的眼睛又亮了起来，嘴角压不住地往上翘。

　　“到时候师姐们可以陪你练练。”

　　她拍了拍木叶子的肩膀，力道不大，却带着一种让人说不上来的热切。

　　“放心，师姐会对你手下留情的。”

　　安依依终于抬起头，看了白小莹一眼，面无表情地吐出三个字：

　　“你不会。”

　　白小莹被噎了一下，涨红了脸，拿馒头砸了过去。安依依偏头躲开，馒头掉在地上，滚了两圈。

　　厨房外，天色已经彻底黑透了。主楼三楼那扇亮着昏黄灯光的窗户，在夜色中像一只半睁的眼睛。

　　——

　　吃完饭后，木叶子在宗门溜达，偶遇了苏婉长老。苏婉正沿着回廊往主楼方向走，脚步不疾不徐。听到身后的脚步声，她微微侧头，停下脚步。

　　“长老。”

　　木叶子小跑两步跟上长老。

　　“那个，我有个事想请求长老。就是您也知道我是偷偷上山的，我父母还不知道我的情况。我写了一封家书，宗门能寄给家里吗？”

　　木叶子拿出一封信。

　　昏黄的廊灯照在苏婉脸上，将那颗眼角的泪痣映得格外清晰。她低头看了一眼木叶子递上来的信封，没有立刻接。

　　“家书。”

　　她重复了一遍，语气平淡，像是在掂量这两个字的分量。

　　片刻后，她伸出手指，将信封接了过去，在手中翻了一面。信封用的是普通的粗纸，封口处用浆糊粘着，上面歪歪扭扭写着“小禾村木家”几个字。

　　“每隔半月，宗门会有人下山采买物资。”

　　她将信收进袖中，语气没有什么波澜。

　　“下次下山是两天后。你的信会跟着一起送出去。”

　　她顿了顿，目光落在木叶子脸上，带着一种长辈特有的审视。

　　“不过——"

　　她往前迈了一步，与木叶子的距离近了些。那股属于她的气息又飘了过来——衣物贴身多日的厚重体味，混着药草的底调，在夜风中并不刺鼻，却有一种让人无法忽视的存在感。

　　“有一件事你要记住。”

　　她的声音放低了些，不严厉，却有一种不容置疑的分量。

　　“不要提宗门的位置。不要提训练的内容。只报平安，说你在一宗门学武，一切都好。”

　　她直视着木叶子的眼睛，那双狭长的眸子在昏暗的灯光下显得格外深邃。

　　“缚元门的存在，知道的人越少越好。这不仅是为了宗门，也是为了你家人的安全。”

　　她收回目光，拢了拢袖口，转身继续往前走。走了两步，又像想起什么，头也不回地丢下一句：

　　“你父母那边，放心。等你在宗门站稳了脚跟，学成了本事，想回去随时可以回去。”

　　她的身影消失在回廊尽头，脚步声渐渐听不见。

　　夜风穿过回廊，吹得廊灯轻轻晃了晃。远处主楼三楼的那扇窗户，灯光还亮着，窗帘纹丝不动。

　　——

　　木叶子开心的回到了厢房，说起来也不知道夏曦住在哪里，只知道在内院，但她还去不了。

　　在隔壁和两个小师姐聊了会天，木叶子便回房睡觉了。

　　木叶子想起两个小师姐手腕上的绳痕，看来用不了多久就要练习了。这样想着，沉沉睡去。

　　——

　　另一边，夏曦终于被放下来了，绳缚也都解开了。三楼训练室的门被推开，走廊的冷风灌进来，吹得油灯的火苗猛烈晃了几下。

　　夏曦瘫在地上。

　　她的四肢刚刚被解开，手腕和脚踝上留着深深的勒痕，皮肤泛着紫红色。劲装凌乱不堪，领口大敞，胸口上乳夹的痕迹清晰可见——两道红印围绕着 [X] ，被夹过的皮肤充血肿胀。贞操带的锁扣被打开后，金属边缘在腰侧磨出了淡淡的红痕。

　　她的头发散乱地铺在地上，满脸汗水，嘴唇上还残留着胶带撕扯后留下的红印。嘴角有干涸的唾液痕迹，眼眶微红，但眼神里没有眼泪——只有疲惫，和一种被磨到极致后的空洞。

　　她大口大口地喘着气，胸膛剧烈起伏。每一次呼吸都带着沙哑的杂音，喉咙像是被那团堵了许久的布料磨伤了。

　　周师姐解开绳子后，就已经走了。

　　房间里只剩下绳索散落的残局，和那只被扔在角落的靴子。

　　脚步声从门口传来。不急不缓，皮靴踩在木地板上几乎没有声响。

　　苏婉端着一只白瓷杯走进来，在夏曦面前蹲下。

　　杯子不大，里面盛着半杯淡黄色的液体，微微冒着热气。那液体微微浑浊，带着一股独特的腥咸气味，在密闭的房间里格外明显。

　　“渴了吧，曦儿。”

　　苏婉的声音很轻，甚至带着几分长辈的温和。她一手托着杯底，一手扶着夏曦的后脑，将杯沿凑到夏曦干裂的嘴唇边。

　　“喝掉吧。”

　　夏曦的眼睫颤了颤。

　　她没有力气反抗。

　　她张开嘴，让那温热的液体流入口腔。第一口下去，她的喉结猛地一滚，胃里翻涌上来一阵剧烈的干呕。她弯下腰，肩膀痉挛般地抖动，但什么也吐不出来——胃里空空如也，只有那股腥咸的味道从喉咙深处倒灌上来，烧得她鼻腔发酸。

　　“咽下去。”苏婉的声音在头顶响起，不重，却不容违抗。

　　一只手按住了夏曦的后脑，不让她低头。

　　夏曦咬紧了牙关，喉咙艰难地蠕动，将剩下的液体一点一点咽了下去。她的眼角终于渗出一点水光，但始终没有落下泪来。

　　杯子见底。

　　苏婉松开手，将空杯放在地上。她站起身，低头看着蜷缩在自己脚边的夏曦，目光里看不出什么情绪——既不是怜悯，也不是快意，更像是一种习以为常的审视。

　　“输了切磋，该受的罚。”

　　她淡淡地说了一句，像是在陈述一个再普通不过的规矩。

　　然后她弯下腰，一只手伸到夏曦腋下，将人从地上捞了起来。夏曦的双腿发软，几乎站不住，整个人靠在苏婉身上。苏婉的体格比她大了一圈，丰腴的身躯稳稳地撑住了她。

　　“走。”

　　苏婉揽着夏曦往门外走。

　　“跟我去后堂。今晚再加练一项。”

　　夏曦的嘴唇动了动，干涩的喉咙里挤出一个沙哑的字：

　　"……是。”

　　两人的身影消失在走廊尽头。身后，训练室的门无声地合上。

　　夜深了。整个宗门沉入寂静，只有山风穿过松林的沙沙声，和偶尔从后堂方向传来的、模糊不清的声响。

　　东厢房里，木叶子睡得沉沉的，对这些一无所知。

　　——

　　第二天清晨，木叶子正沉沉睡着。

　　白小莹和安依依几乎是破门而入的。白小莹一把掀开被子，安依依拽着木叶子的胳膊就往外拉。

　　“快快快，迟到了要罚的！”

　　木叶子被拖得踉踉跄跄，鞋都没穿好，匆忙的穿好布鞋。晨风灌进单薄的中衣，冻得她一个激灵，脑子总算清醒了几分。

　　中央广场就是后院那片石板平地。此刻已经站了十个人，整齐排成三列，想必就是缚元门所有人员了。

　　木叶子被塞到最后一排，站在白小莹和安依依中间。三人站好，木叶子这才揉了揉眼睛，看清了前面的阵仗。

　　最前面站着一个身量修长的女子，约莫二十五六岁，面容冷峻，眉骨高耸，一双眼睛锐利得像刀锋。她穿着和众人一样的黑色劲装，但腰间多系了一条银灰色的腰带，上面挂着三根缚元绳——那是大师姐的标志。

　　白小莹在旁边悄悄凑过来，压着嗓子说：“那是方竹师姐，柳映大师姐出去游历之后，她就是大师姐了。入门五年，和柳映师姐一样是第一批弟子，实力最强的。”

　　方竹身后，第一排站着四个人，他们就是目前留下的第二批弟子，入门时间在3—4年之间。

　　最右边是夏曦，她入门三年，排行第六，因此，人们也经常称她为六师姐。

　　她的脸色很差。眼下泛着青黑，嘴唇干裂起皮，脸色苍白得几乎透出底下的青色血管。她的黑色劲装换过了，是干净的，但领口系得比平时紧了许多，几乎扣到了下巴。她站得笔直，但仔细看能发现，她的双腿在微微发颤，像是随时站不稳。

　　她的手腕上缠着绷带，遮住了勒痕。

　　夏曦旁边站着一个高挑的女子，比夏曦高出半个头，面容冷淡，薄唇紧抿，一头长发编成单辫垂在身后。她的眼神平静得近乎漠然，目光直视前方，连眨眼的频率都比常人慢。

　　那就是周师姐。

　　再往左，还有两个木叶子不认识的女子，一个三十出头，气质沉稳；另一个二十出头，脸上带着几分傲气，下巴微微扬着。

　　以左为大，想必左边的几位实力都比夏曦要强大。

　　再往后就是一些外门弟子了，入门大多在1—2年之间，最后面是木叶子三人，入门一个月以内。

　　广场后方，一把太师椅摆在台阶上。

　　苏婉端坐其上。

　　她今天换了一身深黑色的长袍，比昨晚那件暗紫色的更肃穆。长发挽得一丝不苟，面容沉静，双手搁在扶手上，指尖轻轻叩着椅面。她的目光从所有弟子身上扫过，不疾不徐。

　　方竹清了清嗓子，声音清冷而洪亮，在晨雾中传开：

　　“晨会开始。今日通报三事。”

　　“第一，宗门新收外门弟子一名，木氏，小禾村人。”

　　她偏头看了木叶子一眼，目光冷淡，像是在看一块新入库的石头。

　　“第二——"

　　方竹的目光扫过第三排，落在某个弟子身上。

　　“陈菱，入门八月，基础背后缚仍未挣脱。即日起降为杂役弟子，停训一月，每日负责宗门清扫与厨房杂务。”

　　第三排里，一个年轻女子低下了头，嘴唇抿成一条线，没有出声。

　　广场上安静得只听见风声。

　　方竹收回目光，转向众人：

　　“今日训练安排不变。新弟子木氏，由夏曦指导基础绳结，午后开始。”

　　后面就是一些注意事项和当今的局势了，待方竹说完，退后一步，转身朝苏婉微微躬身。

　　木叶子以为要散会了，此刻的她已经饿了，只想奔到饭堂吃饭。

　　“且慢。”

　　苏婉长老的声音清澈浑厚，透露着无法拒绝的指令。

　　“曦儿最近劳累，无法胜任指导，叶子由我亲自指导。”

　　木叶子一愣。

　　方竹的脚步也顿住了。她转过头，看向太师椅上的苏婉，眼中闪过一丝意外，但很快恢复了平静。她微微颔首，退到一旁，没有多问。

　　广场上的弟子们却没那么淡定。

　　第一排里，周师姐——周元——微微偏过头，目光从夏曦身上掠过，落在木叶子的方向，停了一瞬。她的表情没什么变化，但那个停顿本身就是一种态度。

　　夏曦的反应最大。

　　她原本绷着的肩膀忽然松了一下，像是卸下了什么重担。但紧接着，她的眉头又皱了起来。她侧过头，飞快地看了苏婉一眼，嘴唇动了动，像是想说什么——最终又咽了回去。

　　她低下头，目光落在自己缠着绷带的手腕上，沉默不语。

　　第三排里，有人低声交头接耳。那个入门八月被降为杂役的陈菱回过去，看了身后木叶子一眼，眼神复杂——充满不解，还有一丝说不清的东西。

　　白小莹在身后用胳膊肘轻轻碰了碰木叶子，凑到耳边，声音压得极低：

　　“不对劲。苏婉长老从来不亲自带新人。”

　　安依依在另一侧，嘴唇几乎没动：“夏曦师姐入门三年，长老都没亲自教过她。”

　　苏婉从太师椅上站了起来。

　　广场上瞬间安静。

　　她走下台阶，长袍的下摆拂过青石板，发出细微的窸窣声。她没有看任何人，目光落在前方，步伐从容。走到广场中央时，她停了下来，微微侧身，面向最后一排。

　　隔着三排弟子，她的目光穿过晨雾，落在木叶子身上。

　　“午后未时，主楼一楼东厢，来找我。”

　　她的声音不高，却清晰地传到了每个人耳中。

　　说完，她转身走回太师椅，重新坐下，抬手示意方竹。

　　方竹拱手：“散会。”

　　弟子们开始陆续散去，有的回去补觉，有的奔向了饭堂。夏曦走在最前面，步伐有些急，像是想尽快离开广场。周元跟在她身后，不紧不慢，两人之间的距离始终保持着一臂之遥。

　　苏婉坐在太师椅上，没有动。她的目光穿过散去的人群，始终落在某个方向——

　　落在木叶子身上。

　　夏曦路过木叶子身边的时候，看了她一眼，点点头，匆匆离去，显然很是忙碌。

　　而白小莹和安依依缠着木叶子八卦，问木叶子是不是认识苏婉，和长老什么关系。

　　“我真不认识，我本来都要下山啦。就昨天我要走的时候，她说我天资卓越，是个好苗子，还说我是百年一遇的天才，我也不知道啥意思。宗门10年都不到，怎么还百年一遇了”

　　白小莹瞪大了眼睛，嘴巴张成一个圆。

　　“好苗子？！”

　　她的声音拔高了半截，被安依依一把捂住嘴。白小莹挣扎了两下，把安依依的手扒开，压低声音，但那股兴奋劲儿完全压不住。

　　“你知道上一个被长老说好苗子的是谁吗？”

　　她伸手指了指第一排离去的方向，那个站在第一排最左边的师姐。

　　“文白凤师姐。四年前长老亲口说的，然后直接跳过外门基础，三个月就学会了中级挣脱术。现在整个宗门除了方竹大师姐，没人能在切磋里赢她。”

　　安依依在旁边安静地补了一句：“柳映大师姐和方竹师姐当年也是长老亲自带的。”

　　白小莹使劲点头，两只手比划着：

　　“柳映大师姐，三年出师，游历深山，据说一个人清掉了整个暗影战士巢穴。方竹大师姐，长老亲自带了三年，现在宗门里绑人最快、绑得最死的——没人挣得脱。”

　　她说着说着，忽然收了声，脸上的兴奋慢慢变成了一种微妙的表情。她看着木叶子，上下打量了一番，像是在重新认识这个人。

　　“所以苏婉长老要亲自带你……"

　　她咽了口唾沫，声音突然小了下来。

　　“走吧走吧，先去吃早饭，我都饿死啦……"

　　她说完直起身，拍了拍木叶子的肩膀，换上一副笑脸，带着两人往饭堂走去。

　　“行了行了，别想那么多。说不定长老就是看你基础差，亲自给你补补绳结呢。”

　　——

　　饭后，三人往东厢房住处走着，安依依突然丢下一句：

　　“先回去换身干净衣服。见长老，别穿成这样。”

　　白小莹愣了一下，低头看了看自己皱巴巴的袖口，又看了看木叶子身上睡皱的中衣，一拍脑门：

　　“对对对，快走快走。”

　　三人沿着石板路往东厢房走去。晨雾渐渐散开，阳光从山头洒下来，照在主楼的飞檐上。

　　主楼一楼东厢的方向，那扇门半开着，里面隐约能看到有人正在布置什么——桌椅被挪开了，地面上铺了一层厚实的草垫，墙边挂着几卷绳索。

　　苏婉已经在准备了。

　　但木叶子实在没有什么可以换的衣服，她穿的还是两天前上山的粗布衣服和布鞋。

　　白小莹和安依依带木叶子来到宗门后勤，领了一套弟子服装，是那种夏曦同款的黑色劲装，黑色中筒皮靴，还有白棉袜和丝袜，袜子可以随便拿。

　　后勤处设在西厢房最里间，一间不大的库房。木架上整整齐齐码着叠好的衣物，按尺码分门别类。

　　管后勤的是个沉默寡言的中年女子，姓梁，众人叫她梁姨。她扫了一眼木叶子的身形，转身从架子上取下一套衣物，摞在柜台上。

　　“黑色劲装，一件。里衣内裤，各两件。黑色中筒皮靴，一双。白棉袜两双，丝袜两双。”

　　她又从旁边的柜子里拿出一条暗红色的腰带，和夏曦腰间那条同款。

　　“外门弟子标配。劲装贴身穿，棉袜或丝袜自选。”

　　她说完，指了指角落的一扇屏风，示意木叶子去后面换。

　　白小莹跟过来，趴在柜台边，眼睛滴溜溜地转。

　　“丝袜也行，棉袜也行——你选哪个？木叶子会选什么呢”

　　安依依已经拿了属于自己的替换衣物，站在一旁等着。她看了白小莹一眼，淡淡地说：“我选棉袜吧，小叶子估计也是棉袜。”

　　白小莹撇了撇嘴：“我平时都穿丝袜，穿着舒服。”

　　安依依：“你舒服，别人闻着不舒服。”

　　白小莹：“你说谁呢！你的棉袜闻起来也很臭的好吧”

　　两人拌起了嘴。木叶子拿着衣服绕到屏风后面，脱下皱巴巴的中衣，换上了全新的里衣和内裤。

　　劲装的料子比看上去要厚实，摸起来像是棉麻混纺，带一点弹性，贴身但不紧绷。剪裁收腰，下摆到胯部以下，配着腰带一系，将腰线勒得分明。裤子是紧身的，从胯到脚踝都服帖地裹着腿，塞进靴筒里刚好。

　　木叶子犹豫了一下，拿了双白棉袜套上。袜子是新的，软绵绵的，带着一股棉布的清香。靴子稍微有点硬，皮面是哑光的，鞋底带着薄薄的防滑纹路，穿上后刚好裹住小腿。

　　她从屏风后面走出来。

　　白小莹第一眼就盯着木叶子的下半身看了好几秒，目光从腰线滑到胯部，再沿着裹紧的裤腿一路看到靴筒。

　　“啧。”

　　她砸了砸嘴，表情有点微妙。

　　“苏婉长老说得没错，你这身板确实——"

　　安依依在旁边咳嗽了一声。白小莹识趣地闭了嘴，改口道：“确实适合练功。”

　　梁姨从柜台后面探出头，面无表情地递过来一个小布包。

　　“缚元绳收好。另外，衣物随时可以换。脏衣物统一交回后勤，换新的。”

　　她顿了顿，补了一句：

　　“袜子内裤除外。两周一换，自己留着。”

　　白小莹和安依依对视一眼，同时移开了目光。

　　木叶子把布包揣进腰间，上午的时光就这样过去了，在吃过午饭后。木叶子看了看窗外的日头，离未时还有不到一个时辰。两个小师姐也到了训练的时候，匆匆离去。

　　厢房又剩下了木叶子自己，看到时间差不多，木叶子起身提前来到了主楼一楼东厢。

　　“叩叩”

　　木叶子敲敲门。

　　门内沉默了两息。

　　“进来。”

　　苏婉的声音从里面传来，不高，却有一种穿透力。

　　木叶子推开门。

　　房间不大，约莫二十来平米。桌椅已经被挪到墙边，地面上铺着一层厚实的草垫，踩上去微微下陷，带着干草的气味。四面墙上钉着木桩，每个桩上挂着不同粗细的绳索——有的细如手指，有的粗如拇指，颜色从浅棕到深黑不等。

　　角落里放着一个木柜，柜门半开，隐约能看到里面码着一些叠好的布条和几只黑色的物件，看不太清。

　　苏婉站在房间正中央。

　　她已经换了一身衣服——不是晨会时那件肃穆的深黑色长袍，而是一身贴身的暗红色短打劲装，袖口收紧到小臂中段，露出结实白皙的手腕。下身是一条黑色长裤，裤脚塞进一双黑色长筒皮靴里。

　　她的脚很大，脚趾在皮靴里撑出圆润的轮廓。

　　头发依然挽得一丝不苟，但碎发比晨会时多了几缕，垂在耳侧。她手里拿着一卷绳索，正在手指间慢慢绕着圈，动作闲适而熟练，像是在把玩一件趁手的器具。

　　听到门响，她抬起头。

　　目光落在木叶子身上，从上到下扫了一遍。在她打量的过程中，那双狭长的眼睛微微眯起，嘴角几不可察地弯了一下。

　　“劲装合身。”

　　她语气平淡，像是在确认一件公事。随后视线停在木叶子脚上，在那双崭新的黑色中筒皮靴上停留了一瞬，又移开了。

　　她没有等回答，转身走到墙边，从木桩上取下两根绳子——一根浅棕色，一根深黑色。她将浅棕色的那根递向木叶子，自己留下了黑色的那根。

　　“今天第一课。”

　　她转过身，面对木叶子，将绳子在手中绕了一个圈，抬眼看着她。

　　“先教你认识缚元绳。然后——"

　　她顿了一下，语气里多了一丝不易察觉的意味。

　　“我绑你一次。让你感受一下，被缚元绳束缚是什么滋味。”

　　她看着木叶子的眼睛，语速不变，像是在说一件再平常不过的事。

　　“不用紧张。只是基础背后缚，双手反绑。绑完之后，你试着挣脱。”

　　她将手中的绳子轻轻一甩，绳圈在空中展开，发出一声脆响。

　　“能挣脱，今天的课就结束。挣不脱——"

　　她没有说完，只是看着木叶子，嘴角那道弧度又深了一点。

　　木叶子心里一怔，想到这就是那两个小师姐的训练课程。

　　随后，苏婉长老开始给木叶子讲缚元绳历史，缚元绳的奥妙，穿插着还有缚元门历史，比夏曦讲的详细。

　　木叶子盘腿坐在草垫上，耐心听着。

　　苏婉盘腿坐在木叶子对面，绳子搁在膝上，语气不疾不徐。

　　“缚元绳的材质，取自深山里一种叫韧藤的植物。”

　　她拿起那根浅棕色的绳子，用指甲刮了一下表面。

　　“韧藤生长极慢，十年才筷子粗细。采下来后要经过九道工序——浸泡、晾晒、搓捻、油浸、再晾晒，反复七次，前后耗时三个月。成品绳子韧而不硬，滑而不涩，勒在皮肤上不会割伤，但越挣扎越紧。”

　　她将绳子递到木叶子面前，示意她摸一摸。

　　“你手里那根入门缚元绳，是最基础的。等修为上去，会换更细更韧的。细绳勒得更深，更难挣。”

　　她收回手，目光落在窗外，像是在回忆什么。

　　“苏婉年轻时在山那边的大宗门修行，学的是剑法。她很强，一剑破万法，那时候她以为自己一辈子都会握剑。”

　　她用第三人称说着自己，语气平淡得像在讲别人的故事。

　　“后来怪物泛滥，她奉命下山除妖。头一年还算顺利，哥布林不过是些低等怪物，一剑一个。直到她遇到了第一只暗影战士。”

　　苏婉的手指在绳子上停住了。

　　“暗影战士不会正面攻击你。它会从影子里伸出锁链，缠你的手、缠你的脚、缠你的脖子。你挥剑，它就缠你的手臂。你跑，它就缠你的腿。越挣扎，锁链收得越紧。”

　　她低头看着手中的绳子，缓缓绕了一个圈。

　　“她在暗影锁链里困了三天三夜，被束缚在暗影老巢的十字架上。这期间，她无数次操控飞剑和锁链对抗，却没有成效。最后她咬破舌尖，用本命血滋养飞剑，才让飞剑砍断锁链，也因此才逃出来。”

　　她抬起头，看着木叶子。

　　“从那以后她就明白了一件事——这个世上的怪物，最可怕的从来不是爪牙，而是束缚。你可以躲开一只哥布林的棒子，但你躲不开从地底钻出来的藤蔓。你可以砍断触手怪的一根触手，但它还有二十根。”

　　她将绳子在手中收紧，绳圈骤然缩小，发出一声细微的吱嘎。

　　“所以她离开宗门，独自进了深山，开始研究束缚与挣脱。她花了一年时间，把所有能找到的绳结、捆绑方式都学了一遍——民间的、军中的、甚至从怪物巢穴里捡回来的蛛网残骸，她都拆开研究过。无论是麻绳、蛛网、乳胶只要能用来束缚的，她都研究了。”

　　她松开绳子，绳圈缓缓弹开。

　　“最终她创出了缚元门的功法体系。核心只有三个字——缚、困、挣。”

　　她竖起一根手指。

　　“缚，是学会如何绑人。你得先懂绳结的原理，才能知道哪里是弱点。”

　　第二根手指。

　　“困，是学会如何在束缚状态下困住对手。被绑住不代表无能为力——你可以用身体、用呼吸、用意志去消耗绑你的人。”

　　第三根手指。

　　“挣，是最终目的。在一切干扰之下，找到绳结的破绽，挣脱出去。”

　　她收回手，双手搁在膝上，看着木叶子。

　　“这三个字，每一个都对应不同的阶段。你现在在第一阶段——缚。先学绑法，再学挣法。”

　　她顿了顿，语气沉下来。

　　“但缚元门的训练，不会等你把绑法学完才开始练挣。”

　　她站起身，居高临下地看着盘腿坐在草垫上的木叶子，影子将木叶子整个人笼罩住。

　　“从今天开始，每学一种绑法，就会被用这种绑法绑一次。绑完之后，当场尝试挣脱。”

　　她弯下腰，拿起膝上的黑色绳子，在手中缓缓拉开。

　　“挣脱的过程中，绑你的人不会闲着。她会干扰你——用什么方式干扰，取决于你的进度。入门初期，只是简单的束缚。等你能挣脱基础绑法了，干扰会逐渐加重。”

　　她没有细说加重到什么程度。

　　“这是苏婉定的规矩。当年她一个人在山里练的时候，没有人帮她绑，她只能自己绑自己，然后挣脱。效率很低。后来她收了弟子，就改成弟子师傅之间互相绑、互相挣。一对一，或者一对多。”

　　她将绳子绕成一个圈，套在手中，拉紧。

　　“没有挣脱的一方，直到完全挣脱之前，都会被另一方用任意方式干扰，哪怕是师傅。任意——"

　　她重复了这两个字，语气没有起伏。

　　“苏婉的原话是：战场上，怪物不会等你舒舒服服地挣脱。它会折磨你、羞辱你、让你失去理智。如果你在这种状态下还能挣脱，你才算活着回来了。”

　　她说完，将绳子垂在身侧，看着木叶子。

　　“这些，你听懂了多少？”

　　木叶子认真听着。

　　说来奇怪，苏婉长老说的不过是简单的历史和现实。在木叶子听来却如同天音一样醍醐灌顶，非常通透。

　　苏婉看着木叶子的眼睛，沉默了片刻。

　　那目光里有一丝东西闪过——不是惊喜，更像是一种确认。像是一个猎人在林中发现了预期的兽迹，平静而笃定。

　　“懂就好。”

　　她没有多说什么，只是微微点了点头。

　　“很多人入门第一天，听完这些就已经想跑了。”

　　她转身走到墙边，从木桩上取下一面小铜镜，搁在地上。然后走回木叶子面前，蹲下身，将手中的黑色绳子展开，铺在草垫上。

　　“来，转过身去。背对我，双手背在身后。”

　　她的语气切换得很快，从讲述者变成了教导者，简洁而干脆。

　　“先看我怎么绑。绑完之后我会把绳结的位置告诉你，你记住受力点，然后试着挣。”

　　她等着木叶子转身。

　　“第一次不用急。慢慢感受绳子在手腕上的走向，哪根绳压着哪根绳，哪里紧、哪里松。挣脱不是靠力气，是靠找到松动的那个点。”

　　她拿起绳子，在手指间绕了一圈，熟练地打出一个绳圈。

　　“准备好了就说一声。”

　　“是”

　　木叶子内心紧张，忐忑。

　　木叶子转过身，跪在地上，双手背在身后。

　　从面前的铜镜，清晰的看到苏婉长老整理绳子，然后套在她的手腕上。

　　苏婉的动作不急不缓。

　　她先将绳子从中间对折，形成一个绳环，套在木叶子并拢的手腕上。然后手指灵活地穿过绳缝，一绕、一压、一抽，绳索便贴着皮肤收紧了第一道。

　　“这是双套结。入门最基础的固定结。”

　　她的声音在木叶子身后响起，平稳而清晰，像是在讲课。手指拨动绳索，让木叶子感受每一根绳的走向。

　　“注意，这一道绕在腕骨上方两指的位置。太高了滑脱，太低了卡骨头，都会影响后续受力。”

　　第二道绳紧跟着缠上来，压在第一道上方，方向相反。苏婉的手指从绳缝间穿过时，指腹擦过木叶子的手腕内侧——那触感干燥而温热，带着薄茧的粗糙。

　　“第二道反向缠绕，目的是锁住第一道，不让它滑动。”

　　她抽紧绳索。绳子咬合的瞬间，木叶子感到手腕上的束缚骤然收紧，不疼，但那种被箍住的感觉清晰而真实——像是被一只无形的手牢牢握住，动弹不得。

　　铜镜里，木叶子能看到苏婉低着头，专注地摆弄绳结。她的睫毛垂下来，在颧骨上投下一小片阴影。碎发从耳侧滑落，蹭过木叶子的手背。

　　“第三道。”

　　又一根绳绕上来，这次缠得更紧，绳与绳之间的缝隙几乎消失了。苏婉的手指在绳结中心拨弄了两下，将受力点调整到位，然后最后用力一抽。

　　“好了。”

　　她松开手，站起身来。

　　木叶子的双手被三道绳索紧紧固定在背后，手腕并拢，掌心相对。绳子绕得整齐而密实，每一道都贴着皮肤，没有多余的空隙。束缚感从手腕蔓延到整条小臂，像是一层第二层皮肤，牢牢地箍在那里。

　　苏婉绕到木叶子面前，蹲下身，与她平视。

　　“现在，试着动一下手腕。”

　　她伸手将铜镜的角度调了调，让木叶子能从镜中看到自己被绑的双手。

　　“感受一下，哪道绳最松，哪道最紧。不要急着挣，先用手指去摸绳结的走向。”

　　她的目光平静地落在木叶子的脸上，观察着她的每一个细微表情。

　　“记住，缚元绳的特性是越挣越紧。你硬拽，它只会咬得更深。要找的是绳结的收口——每一段束缚都有一个收口，找到它，就能解开整条绳。”

　　她站起身，退后两步，双手拢在身前。

　　“慢慢来。不计时。”

　　房间里安静下来。只有窗外的鸟鸣和绳索在木叶子手腕上轻微摩擦的声响。苏婉站在几步之外，居高临下，静静地看着。

　　房间一下子安静了下来，仿佛只有木叶子自己。

　　木叶子听着自己那心跳声，感受着束缚在身后的绳子。她开始摸索绳子的绑法，木叶子的梨形身材让她稳如磐石，不至于东倒西歪。

　　但很可惜，木叶子失败了。

　　一个时辰后，木叶子没能挣脱，明明已经摸到了门路摸到了绳结，却总感觉差一点。

　　“对不起长老，我挣脱不了。”

　　苏婉没有立刻说话。

　　她靠在墙边，双臂抱在胸前，从头到尾看着木叶子挣扎了一个时辰。看着她的手指在绳索间摸索，看着她几次几乎找到收口又滑开，看着她的额角渗出细密的汗珠。

　　“差一点。”

　　她重复了木叶子的话，语气里没有失望，也没有安慰，只是在陈述事实。

　　她走到木叶子面前，蹲下身。一只手伸到木叶子身后，手指在绳结上按了一下——就那么轻轻一拨，最外层的绳索便松了半寸。

　　“这里。”

　　她收回手，没有继续解。

　　“双套结的收口在第二道和第三道绳的交叉处。你摸到了那个位置，但在最后一步收力的时候，手指的角度偏了。”

　　她站起身，低头看着木叶子。一个时辰的挣扎让木叶子的呼吸粗重了不少，劲装的后背被汗水洇出一小片深色。苏婉的目光在那片汗渍上停了一瞬。

　　“第一次能摸到门路，已经超出我的预期了。”

　　她的语气依然平淡，但这句话本身已经是极高的评价。

　　“入门弟子第一天，大多数人连绳结的走向都摸不清楚。”

　　她绕到木叶子身后，手指搭上绳结，三两下便将绳子解开。束缚松开的瞬间，木叶子的手腕上留着两道浅浅的红痕，皮肤微微发热。

　　苏婉将绳子收好，走回墙边，重新挂回木桩上。她转过身，看着木叶子活动着手腕，目光平静。

　　“今天到这里。”

　　她走到木柜旁，拉开柜门，从里面取出一个小瓷罐，搁在地上，朝木叶子推了推。

　　“药膏，涂手腕上的。勒痕不处理，明天会肿。”

　　她顿了顿，似乎在考虑什么。片刻后，她开口：

　　“明天同一时辰，继续。”

　　她走到门边，拉开房门，走廊的光线照进来。她侧身站在门口，像是在等木叶子出去，又像是在犹豫要不要说什么。

　　最终，她只是淡淡地说了一句：

　　“你今天的表现，印证了我的判断。”

　　没有多说是什么判断。

　　门外的光线照在木叶子身上，走廊里传来远处弟子练功的声响——绳索甩动的脆响，和偶尔传来的闷哼。

　　苏婉靠在门框上，目光追随着木叶子离去的背影，直到她拐过走廊的拐角，才收回视线。

　　她低头看了看自己的手指。指尖上还残留着木叶子手腕上的温度。

　　嘴角那道弧度，又深了一点，果然是天才。

　　——

　　晚饭饭点，这次木叶子和白小莹安依依一起垂头丧气。三人对视，重重叹了口气，不用多说，就知道都失败了。

　　白小莹趴在桌上，脸埋在胳膊里，闷闷地发出一声哀嚎。

　　“别提了。”

　　她抬起头，整张脸皱成一团，像是闻到了什么挥之不去的味道。她拿筷子戳了戳碗里的青菜，有气无力地说：

　　“背后缚我挣开了，高兴了还没半炷香，方竹师姐就过来说加练蒙眼堵嘴，然后就当着我的面脱下了靴子，然后脱下了她的棉袜。”

　　她指了指自己的嘴巴，表情痛苦。

　　“嘴里塞了一团袜子。那袜子——"

　　她打了个寒颤。

　　“是方竹师姐自己的。穿了不知道多少天了，脚底板那块都黑了，塞进嘴里的时候我差点当场吐出来。”

　　安依依在一旁低头喝粥，声音闷闷的：

　　“我的那双是周元师姐的。”

　　白小莹猛地转头看她，眼神里满是同情。

　　“周元师姐的？那岂不是更——"

　　安依依点了点头，没说话，又灌了一口粥，想用粥冲淡嘴里的味道。

　　白小莹重重地叹了口气，把筷子放下，整个人瘫在椅子上。

　　“最气人的是，我本来已经摸到收口了，结果嘴里那股味儿一冲上来，脑子直接空白。越着急越挣不开，越挣不开那味儿就越往喉咙里钻——"

　　她捂住鼻子，像是在回忆那股味道，脸上露出一种生无可恋的表情。

　　“到最后我根本不知道自己在挣什么了，满脑子就剩那个味儿，就直接放弃挣扎了。”

　　安依依放下粥碗，难得多说了一句：

　　“苏婉长老说得对。被堵住嘴的时候，鼻腔和口腔是通的，气味会一直往里灌。越喘气越浓，越浓越慌，越慌越挣不开。”

　　她说完，两人同时沉默了。

　　过了好一会儿，白小莹才扭头看向木叶子。

　　“你呢？怎么样？”

　　她眨了眨眼，忽然凑近了些，眼睛亮晶晶地盯着木叶子。

　　“苏婉长老亲自教的，是不是比我们厉害多了？她有没有给你上堵嘴？”

　　“没有，我就是简单背后束缚。”

　　木叶子戳着饭菜

　　“但我已经明明摸到绳结了，却怎么也解不开，总是差一点，我又不知道哪里差了一点。”

　　白小莹听到“没有堵嘴”三个字，明显松了一口气，但随即又皱起眉头。

　　“差一点？”

　　她歪着头想了想，拿筷子在桌上比划了两下。

　　“我之前也这样。明明手指已经碰到收口了，但就是拨不动。后来方竹师姐点了我一句——"

　　她放下筷子，伸出食指和拇指，捏了个角度。

　　“收口那个结，不是往外拨的，是要往里推半寸，同时旋转手腕。往外拽的话，绳结反而会咬死。”

　　她比划着动作，忽然顿住了，看了看木叶子的手腕。

　　“不过你手比我小，可能角度又不一样。苏婉长老应该会教你吧？”

　　她话说到一半，被厨房门口传来的脚步声打断了。

　　三人同时转头。

　　夏曦站在厨房门口。

　　她的脸色比早上好了一些，但依然苍白。眼下青黑未消，嘴唇上的干裂涂了一层薄薄的药膏。她换了一身干净的劲装，但领口依然扣得很高，遮住了脖子以下。

　　她看见木叶子，目光亮了一下，走进来在旁边坐下，打了饭菜拿了馒头，掰开，慢慢嚼着。

　　白小莹和安依依对视一眼，识趣地没问夏曦今天去哪了。

　　夏曦嚼了两口馒头，咽下去，转头看向木叶子。

　　“感觉怎么样？小叶子”

　　她的眼神里有一种复杂的东西——关切是真的，但底下还压着一层别的。像是在确认什么。

　　“夏曦师姐！看起来你恢复很多啦。”

　　我眼睛一亮，两天时间也让我有了初步认识，尤其有白小莹和安依依给我科普，我知道了切磋是什么含义，想必夏曦师姐就是被那个周师姐狠狠玩了一番。如今的夏曦师姐还是一脸疲惫，完全没有刚认识那会的英气和自信。

　　“感觉还可以其实，听的很认真，但是没解开。哈哈哈哈”

　　夏曦听到木叶子的笑声，嘴角扯了一下，露出一个有些勉强的笑。

　　“恢复？还行吧。”

　　她低头又咬了一口馒头，嚼得很慢。咽下去之后，拿袖子擦了擦嘴角，声音沙哑地说：

　　“没解开正常。第一天能摸到收口的人，整个宗门也没几个。”

　　她顿了顿，偏头看了木叶子一眼，目光在她手腕上残留的浅红勒痕上停了一瞬。

　　“长老怎么说？”

　　没等木叶子回答，她又自己接了下去，语气像是在自言自语：

　　“长老要是没说哪里错了，那就是想让你自己悟。她这个人——"

　　夏曦嚼着馒头，斟酌了一下措辞。

　　"……她喜欢让弟子自己摔跟头，摔够了再拉一把。”

　　白小莹在旁边插嘴：“夏曦师姐，你当年第一天也是这样吗？”

　　夏曦的动作顿了一下。

　　“我？”

　　她放下馒头，想了想，笑了一声，那笑里带着点苦味。

　　“我第一天被绑完，挣了一个时辰，连收口在哪都没摸到。”

　　她抬手揉了揉自己的后颈，像是在缓解什么不适。

　　“不过长老也没说我差。她就说了一句——'明天继续'。”

　　她看向木叶子，眼神认真了几分。

　　“但我毕竟不是长老带的，我是方竹师姐教的。你比我强。至少你摸到了门路。”

　　她拿起馒头继续吃，嚼了两口，忽然又停下来，压低声音：

　　“对了，小叶子。”

　　她凑近了些，语气变得郑重。

　　“长老亲自带你这件事，宗门里有些人……可能会不太舒服。你别在意。练你自己的就行。”

　　她说完，直起身，恢复了正常的音量，冲白小莹和安依依扬了扬下巴：

　　“你俩今天怎么样？”

　　白小莹瞬间垮了脸，又开始哀嚎那双臭袜子的事。安依依默默扒饭，不说话。

　　夏曦听着，嘴角微微弯了一下，但那笑意没到眼底。

　　她的目光越过两人的头顶，看向厨房门外。主楼三楼的窗户亮着灯，窗帘紧闭。

　　她收回目光，低头继续嚼馒头，喉咙里有什么东西在隐隐发紧。吃完饭，夏曦便离开了前往内院的住所。

　　木叶子和白小莹安依依回到她们住的地方，路上，木叶子感受到了不好的目光。

　　木叶子偷偷的和白小莹安依依说

　　“那个早上被贬到扫地的，在盯着咱们。”

　　白小莹顺着木叶子的目光偷偷瞥了一眼，随即收回视线，脚步加快了半步。

　　“陈菱？”

　　她的声音压得很低，几乎是用气音说的。

　　“别回头看。”

　　三人加快脚步往东厢房走。安依依走在最后，不动声色地偏头扫了一眼。

　　回到木叶子的房间，白小莹关上门，靠在门板上，长出一口气。

　　“我看到了。她站在西厢房拐角那边，一直盯着你。”

　　安依依走到窗边，确认窗外没人，才转过身，语气平淡：

　　“不是盯着我们三个。是盯着木叶子。”

　　白小莹皱起眉头，抱着胳膊想了想。

　　“陈菱入门八个月，基础背后缚还没挣脱，今早被贬成杂役。停训一个月，每天扫地做饭。”

　　她咬了咬嘴唇。

　　“她肯定心里不平衡。你在宗门待了不到两天，苏婉长老就亲自带你。她待了八个月，连外门基础都没过。”

　　安依依靠在墙边，双手插在袖中，淡淡地说了一句：

　　“不只是不平衡。”

　　她看了木叶子一眼。

　　“被贬杂役期间不能训练，但其他弟子可以随时去和她切磋，并且她不能拒绝——"

　　她没说完，但意思已经到了。

　　白小莹打了个寒颤，搓了搓胳膊。

　　“而且她之前跟另一个师姐住一间屋。现在被贬了，搬去杂役房了，一个人住。”

　　她压低声音，凑到木叶子面前。

　　“小师妹，这几天你一个人走动的时候小心点。陈菱这个人——"

　　她犹豫了一下。

　　“之前就听说她脾气不太好。入门比我们早，但一直卡在背后缚挣不开，心里憋着一股气。现在又被贬了……"

　　安依依在旁边补了一句：

　　“她要是找你麻烦，别一个人扛。来找我们，或者找夏曦师姐。”

　　窗外，暮色已经沉下来。东厢房走廊的灯笼亮了，在墙上投下摇晃的影子。

　　远处，隐约能看到一个身影提着扫帚，沿着西厢房的走廊慢慢走过去。灯笼的光照在她脸上，表情看不清楚，但她的脚步在东厢房门口停了一瞬——

　　然后继续走了。

　　“说起来，她自己悟性慢，干我何事啊”

　　木叶子无语，扶额吐槽。

　　白小莹安依依入门已有一个月，一个月时间挣脱简单的背后缚已经是正常水平。

　　但这个陈菱，想必悟性确实差点。白小莹撇了撇嘴，往床上一坐，翘着腿晃悠。

　　“可不是嘛。悟性这东西又不是别人抢的。”

　　她掰着手指头算：

　　“我和安依依入门一个月，背后缚就挣开了。夏曦师姐说这算正常速度。方竹大师姐当年两周就挣开了，周元师姐三周。”

　　她顿了顿，挠了挠头。

　　“但陈菱八个月……确实慢了。苏婉长老一般三个月还挣不开就会劝退，她能留八个月，说明长老一开始觉得她有希望。”

　　安依依靠在门框上，插了一句：

　　“可能不是悟性差，是心态问题。”

　　白小莹歪头看她：“什么意思？”

　　安依依想了想，措辞很谨慎：

　　“她绑别人的时候很利落，绳结打得又快又紧。但被绑的时候，容易慌。一慌就乱，一乱就找不到收口。”

　　白小莹若有所思地点了点头，随即又嘻嘻哈哈起来，拍了拍木叶子的肩膀：

　　“管她呢。明天你继续跟长老练，我们俩继续被臭袜子熏。各人有各人的命。”

　　她打了个哈欠，伸了个懒腰。

　　“行了，回去睡了。明天还得早起。”

　　安依依已经站在门口了，回头看了木叶子一眼，难得露出一丝笑意：

　　“小师妹，明天加油。那个收口的事，你睡觉前可以闭着眼在脑子里过一遍。方竹师姐说，有时候梦里反而能想通。”

　　两人走了，脚步声渐渐远去，隔壁传来关门声和低低的说话声。

　　屋里安静下来。

　　木叶子躺在床上，盯着房梁。手腕上的勒痕已经涂了药膏，凉丝丝的。她闭上眼，脑子里反复回放着绳结的走向——第二道和第三道的交叉处，手指拨过去，差了那么一点。

　　到底是什么角度？

　　窗外，山风穿过松林，发出呜呜的低鸣。远处主楼三楼的灯光灭了。

　　夜深了。梦里。

　　灰绿色的哥布林从四面八方涌来，密密麻麻，挤满了整个视野。它们的黄牙咧着，发出刺耳的嘶叫。触手从地底钻出，缠住她的脚踝。暗影战士的锁链从虚空中伸出来，一圈一圈勒紧她的手腕。

　　她被绑着。双手反剪在身后，绳索勒进皮肉。嘴里塞着一团湿漉漉的东西——是一双袜子，灰黑色的，散发着浓烈的腐臭味，那味道像活物一样钻进喉咙，呛得她几乎 [X] 。

　　哥布林们围成一圈，拍着手，跺着脚，像是在举行某种仪式。它们的笑声尖锐而嘈杂，震得她太阳穴突突地跳。

　　她挣扎。手指在绳结间摸索，找到了收口——就在那里，第二道和第三道的交叉处。她拨过去，差一点。再拨，还是差一点。

　　绳子越挣越紧。

　　袜子味越来越浓。

　　哥布林们的笑声越来越大。

　　就在意识即将被吞没的瞬间——

　　一个声音从远处传来，穿透了所有的噪音。低沉、平稳、不带任何情绪。

　　“冷静。往里推。不是往外拨。”

　　苏婉的声音。

　　像一根针，扎穿了混沌的梦境。

　　木叶子的手指在梦中调整了角度——往里推半寸，同时旋转手腕——

　　绳结松了。

　　——

　　木叶子猛地睁开眼。

　　胸口剧烈起伏，后背全是冷汗，中衣贴在皮肤上，黏腻腻的。窗外天还没亮，灰蒙蒙的光从窗缝里透进来。

　　她大口喘着气，脑子里还残留着梦中那股令人作呕的气味。但比气味更清晰的，是那个声音。

　　往里推。不是往外拨。

　　她抬起手，在黑暗中比划了一下。食指和拇指捏着空气，模拟着绳结的触感。往里推半寸，同时旋转手腕——

　　就是这个角度。

　　昨天差的那一点，就是这个角度。

　　她躺在床上，盯着房梁，心跳渐渐平复下来。嘴角不自觉地弯了一下。

　　窗外，第一缕晨光从山头探出来。

　　依旧是晨会，依旧是睡不醒的木叶子三人组。

　　木叶子站在最后一排，眼皮还在打架。旁边的白小莹脑袋一点一点的，随时要栽下去。安依依倒是站得笔直，但眼神发直，明显魂还没回来。

　　前排的弟子们却个个精神抖擞。方竹师姐站在最前面，腰背挺得像一杆枪，目光锐利地扫过全场。周元站在第一排，面无表情，连眼睛都不带眨的。

　　白小莹用胳膊肘捅了捅木叶子，声音含糊：

　　“你说她们怎么睡的……这么精神……"

　　话没说完，脑袋又点了一下。

　　方竹清了清嗓子，晨会照例开始。今日通报简单——两名弟子公开切磋结果公布，一胜一负，负者加练一周。没有新的人被贬。后面依旧是如同新闻一般的今日安排和外界局势，即使与世隔绝，也不能落后。

　　苏婉照旧坐在太师椅上，今天换了一身墨绿色的长袍，神色淡然。她的目光在弟子身上扫过时，在最后一排停了一瞬。

　　就那么一瞬。

　　然后移开了。

　　晨会散去，弟子们陆续离开。木叶子正要跟着白小莹安依依往回走，身后传来一个声音。

　　“木叶子。”

　　是方竹。

　　大师姐站在原地，面无表情地看着她。晨光照在她脸上，将那道高耸的眉骨照得棱角分明。

　　“苏婉长老让我转告你。”

　　她的声音冷硬，像是在念一道命令。

　　“今日的训练，提前两个时辰。提前到巳时，主楼东厢。哦还有，你的家书已经送到了，放心，我亲自送的，这是回信。”

　　说完，方竹递给木叶子一封信

　　木叶子双手接过信。

　　“好的好的，谢谢大师姐~”

　　方竹淡淡一愣，点点头转身走了，没有多看木叶子一眼。

　　白小莹凑过来，瞪大了眼：

　　“提前了？长老从来不改时间的。哇~你还写了信。”

　　安依依沉默了一瞬，轻声说：

　　“她可能知道了什么。”

　　吃早饭的时候，木叶子和白小莹、安依依讲述了她做的梦。

　　“难道她知道我找到窍门了？不该吧，长老还能进入我的梦吗”

　　一旁的白小莹和安依依嘴巴都张成了o字形，如果是真的，那就是入门三天挣脱背手缚，这个速度。白小莹嘴里的馒头掉了出来，她浑然不觉，筷子悬在半空。

　　“三天？！”

　　她的声音差点把厨房屋顶掀了，被安依依一把捂住嘴。

　　“你小声点！”

　　白小莹把安依依的手扒开，整个人凑到木叶子面前，眼睛瞪得溜圆。

　　“方竹大师姐两周。周元师姐三周。我和安依依一个月。夏曦师姐——”

　　她掰着手指，越数越激动。

　　“夏曦师姐说她第一天连收口都没摸到，你第一天就摸到了，第三天就能挣脱？”

　　安依依安静地搅着粥，但搅粥的速度明显快了些——那是她紧张时的小动作。

　　“梦里想通的……"

　　她低声重复了一遍，若有所思地看了木叶子一眼。

　　“苏婉长老说过，有些人是在清醒时悟，有些人是在极端状态下悟。你的梦——"

　　她顿了顿，斟酌着措辞。

　　“梦里你被束缚、被堵嘴、被围困，那其实就相当于一次极端状态的模拟。你在那种情况下挣脱了，说明你的身体已经记住了那个角度。”

　　白小莹在旁边使劲点头，缠着木叶子：

　　“小师妹你也太强了吧，难怪长老亲自教你，你要是今天真挣脱了，快教教我——"

　　木叶子吃完最后一口粥，看了看窗外的日头。离巳时还有不到半个时辰。

　　木叶子突然有一种不好的预感。

　　“你们说，长老突然提前，是不是想到更狠的方法玩我了。”

　　白小莹和安依依同时停下了筷子。

　　两人对视一眼，又同时看向木叶子。

　　白小莹的表情从震惊变成了某种复杂的同情。她放下筷子，伸手拍了拍木叶子的肩膀，力道很轻，像是在安慰一个即将上刑场的战友。

　　“你别说……还真有可能。”

　　安依依低头喝了口粥，咽下去之后，慢慢开口：

　　“长老的教学方式，不是线性的。”

　　白小莹歪头：“什么意思？”

　　安依依放下碗，手指在桌面上点了点：

　　“正常师父教徒弟，是一步一步来。背后缚挣脱了，再加蒙眼。蒙眼挣脱了，再加堵嘴。一步一步往上叠。”

　　她看了木叶子一眼。

　　“但苏婉长老不是。她看人。如果她觉得你悟性够高，她不会按部就班。”

　　白小莹的脸色变了：“你是说……"

　　“她可能跳级。”

　　安依依的声音很平，但每个字都砸得很实。

　　“你第一天就摸到收口，第三天梦里就想通了。长老要是知道了这个速度——”

　　她没继续说。

　　白小莹接过话头，声音发虚：

　　“她可能觉得背后缚对你来说太简单了。直接上蒙眼堵嘴。甚至——”

　　她咽了口唾沫。

　　“甚至更狠的。”

　　厨房里安静了几息。远处传来陈菱刷桶的水声，哗啦哗啦的。

　　白小莹忽然抓住木叶子的手，一脸严肃：

　　“小师妹，你要有心理准备。蒙眼还好说，堵嘴的话——"

　　她凑到木叶子耳边，声音压到最低：

　　“那袜子是真的臭。不是一般的臭。是那种穿了十四天、焐在靴子里、被汗浸透了的那种臭。塞进嘴里，你整个脑子都是那个味儿，根本没法思考。尤其是苏婉长老的，更加无法想象。”

　　她松开手，靠回椅背上，一脸过来人的沧桑。

　　“我和安依依到现在蒙眼堵嘴都挣不开。不是绳结难，是那个味儿——”

　　她摇了摇头，表情痛苦。

　　“它不让你思考。”

　　安依依站起身，收拾碗筷。

　　“不过，长老要是真跳级，也说明一件事。”

　　她的语气平淡，但眼底有一丝认真。

　　“她认可你的天赋。”

　　她顿了顿。

　　“只是认可的方式，可能不太舒服。”

　　木叶子苦笑着，时间很快到了。

　　白小莹和安依依如同慷慨就义的战士，去和臭袜子斗争了。

　　而木叶子，再次敲响了长老的门。

　　“进来。”

　　和昨天一样的声音，一样的语调。

　　木叶子推开门。

　　房间变了。

　　草垫还在，但墙边多了几样东西。一个黑色的布条叠放在草垫边缘。旁边是一个小木盒，盒盖半开，里面塞着一团深色的布料。木柜的门大敞着，能看见里面码着几双袜子——有棉的，有丝的，颜色从白到灰到发黄不等。

　　最显眼的是角落里新添的一根木桩，约莫半人高，顶端钉着一个铁环。

　　苏婉站在房间中央。

　　今天她穿了一身黑色的短打劲装，袖口扎得极紧，头发束得高高的，露出线条利落的颈线。脚上换了一双黑色短靴，靴筒刚到脚踝，比昨天的中筒靴多了几分利落。

　　她手里没有拿绳子。

　　“坐。”

　　她指了指草垫。

　　木叶子盘腿坐下。苏婉在她对面落座，双手搁在膝上，看着她。

　　沉默了几息。

　　“昨晚做梦了？”

　　她的语气不是疑问，是陈述。

　　那双狭长的眼睛平静地落在木叶子脸上，像是在看一本已经翻到答案页的书。

　　“梦里被束缚，被堵嘴，被围困。然后在那种状态下，找到了收口的角度。”

　　她顿了一下。

　　“对吗？”

　　她没有解释自己是怎么知道的。也没有给木叶子反应的时间。她只是继续说下去，语速不变。

　　“往里推，不是往外拨。你梦里悟到的那个角度，是对的。”

　　她站起身，走到墙边，从木桩上取下那根黑色的缚元绳。

　　“所以今天，我不打算让你挣脱背后缚。”

　　她转过身，面对木叶子，绳子在手中缓缓展开。

　　“背后缚你已经能挣了。再练只是浪费时间。”

　　她走到木叶子面前，蹲下身，与她平视。距离很近，近到木叶子能闻到她身上那股气息——比前两天更浓了一些，像是这身黑色劲装已经穿了好几天，被体温反复焐透。

　　“今天教你第二种绑法。龟甲缚加背后缚。”

　　她将绳子在手中绕出一个复杂的绳圈，手指灵活地穿梭着。

　　“龟甲缚不同于背后缚。绳子不只绑手腕，而是从胸前到腰腹到胯部，整个躯干都被绳网包裹。束缚面积更大，受力点更多，挣脱难度成倍增加。”

　　她抬起头，看着木叶子的眼睛。

　　“而且——"

　　她将绳圈在手中收紧，发出一声脆响，目光看向自己的靴子。

　　“龟甲缚绑好之后，我会适当加入其他的训练。”

　　房间里安静了一瞬。窗外的鸟鸣声忽然变得格外清晰。