“啪！！”

清脆的巴掌声再次在蒂娜已经绯红的屁股上炸响。

蒂娜的声音继续颤抖：

“，但你，这一次，犯下的，已经不是‘失误’了，蒂娜，你伪造了信件！！”

“啪！！”

“啊！……伪造信件！”

又是一记重击，她的腰部剧烈地反弓起来。

“……当一个信使开始伪造信件，她就踏出了背叛这个职业的第一步！”

“啪！！”

“呜啊！你知道，那……那封被你弄脏后，重新誊写却改了内容的信，收信人……一眼就看穿了！！呜呜呜……”

她终于放声痛哭，那种强压了太久、终于溃堤的哭声，混在断断续续的朗读声里，像是被踩碎的玻璃。

二十巴掌。

“呜……你以为把原信烧掉，呜呜……就没人知道上面写了什么，对吗？你以为收信人没见过寄信人的笔迹，认不出字迹不是同一个人的，对吗？！”

“啪！！”

“呀啊啊啊！”

又是一掌重重地落下，她的大腿猛然并拢，膝盖撞在凳子腿上，但她没有停顿，声音虽然沙哑破碎，却依然坚持着往下念：

“，但你不知道，那个收信的老妇人，她不识字！她每次收到儿子的信，都是找村里唯一识字的教书先生念给她听的！而那个教书先生，他认得每一个寄信人的笔迹，！”

她终于控制不住，声音变成了一声近乎崩溃的哭喊，她整个人伏在我的膝盖上，肩背剧烈地耸动着，臀部的肌肉在巴掌落下后猛地收紧，然后又在抽泣中缓缓松弛。

“……那个老妇人，她只是想知道她的儿子是否平安，而你，因为你的一念之差，让她以为，她的儿子不在了，是一个连字迹都变了的陌生人给她写的信！！”

二十五下。

“她哭了，蒂娜，呜呜……那个腿脚不便、连走到村口都要拄拐的老妇人，她……认定了儿子的死……她选择了 [X] …… [X] 自尽……’，！”

“啪！！”

这一掌落在右臀腿根最敏感的地方，她的双腿猛地蹬直，发出一声被强行压抑的、近乎尖叫的闷哼。

三十下。

她的臀部已经是一片通红。双臀从原本的淡粉色，经过层层掌击的叠加，变成了一种均匀的、饱满的绯红色，像是熟透了的苹果，在阳光下泛着一层薄薄的、微湿的光泽。臀尖部位因为承受了最多的击打，肿胀得最为明显，那里的皮肤紧绷而光滑，近看能看到下面因为充血红肿而微微凸起的血管纹路。整个臀部的温度已经很高了，我的手心能感觉到每一次落下时，那滚烫的、热烈的痛楚，从她的皮肤下被激发出来，然后顺着我的手掌一路往上窜。

有些掌印的边缘因为力量太大而显出浅紫色的毛细血管破裂痕迹，在那些位置，屁股的肿胀最为明显。手指按下去会留下一个淡白色的指印，那个指印会在几秒后被再度涌起的热度吞没。

她的嗓子已经沙哑了，但她的声音固执地、艰难地继续了下去，

“，幸好，那名教书先生因为东西落下了……回来取东西，发现了 [X] 的老人。”

“啪！！”

“啊啊啊！对不起……呜呜……我真的没想到……”读到这，蒂娜似乎有些情绪崩溃了。

“，蒂娜，我告诉你，我们信使，是托付的守护者！！”

她放声大哭，鼻涕和眼泪混在一起，但她没有停，

“，你母亲，他曾经也是信使！而且是联盟的斥候！她的路途是各个充满危机的战场！穿梭于尸体与炮火之间！但她从没有弄丢过一封信！！”

“啪！！”

这一巴掌落在臀腿交界处，她的双腿猛地蹬动了一下。

“啊啊啊啊！！她……她曾经从马背上摔下来，腿断了，信还紧紧抱在怀里！她说，信比命重要，因为信丢了，别人会以为他的亲人死了！他的妻子会哭，他的孩子会没有父亲，！”

蒂娜的肩膀剧烈地抽搐着，她的声音在颤抖中哽咽，但每一字每一句都依然清晰，

“，你母亲如果还活着，看到你现在的所作所为，她会怎么想？！她会对自己说，‘我教出来的女儿，就是这样的信使吗’？！”

“啪！！”

“，呜啊啊，！！”

“……你践踏的，不只是信，你践踏了你母亲一辈子引以为傲的，对‘信使’这两个字的全部信仰！！”

四十巴掌。

她的臀肉已经开始肿胀，不是那种轻微的胀，而是实实在在的、能看得到的胀。整个臀部的轮廓比最初时略大了一圈，臀尖那两团承受最多击打的软肉，已经从绯红变成了深红，表面紧致光滑，在夕阳下泛着一层微湿的亮光。

她的嗓子已经彻底变调了。但信还没有念完。

“……你以为我会不知道，你以为隔着这么远，隔着酒桶旅社和曙光之城之间的荒野，你的那些小动作就传不到我的耳朵里？”

“啪！！”

这一掌斜斜地掠过臀尖，划过之前颜色最深的那片掌印区域。她的身体剧烈地弹了一下，但她咬着牙没有停顿，

“，但我告诉你，每一个信使，都是一条线上的节点。你这里出了错，下一站的节点就会立刻发现不对劲！你以为你糊弄的是我，但你糊弄的是整条线上的每一个信使！！”

四十五下。

我的手掌从刚才开始就已经有些发麻，掌心通红，手指边缘因为反复击打高温的臀肉而有些火辣辣的刺痛。

而她的臀，此刻已经变成了深红色，不再是均匀的绯红，而是某种接近绛红色的深重色调。臀尖最高耸的区域隐约能看到细碎的紫红色点状瘀斑，皮肤因为持续被击打而热得发烫。肿胀让臀形变得比之前更为饱满，那原本柔韧而有弹性的软肉，此刻因为充血而胀了起来，摸上去的感觉已经从柔软变成了结实的、略带硬度的触感。

整个人臀部最痛的地方，臀腿交界处的那条沟壑，那里的皮肤最薄、最敏感，每一掌落在那里都让她发出一声近乎尖叫的、被强行压抑成闷哼的哀嚎。她已经不再试图约束自己的腿，那双腿开始不自主地蹬动，偶尔会从地板上弹起，足跟在空中轻轻碰撞。

“……但即便你做错了这些事，蒂娜，我依然愿意再给你一次机会。”

她的抽泣声变得格外剧烈，既是因为疼痛，也是因为这句话仿佛戳中了她心中某处柔软的角落。

“，你知道为什么吗？”

“啪！！”

“，呜！”

“，因为你还在乎。如果不不在乎，你就不会每天对着那张手绘地图，把所有信件数量记得那么清楚，不会熬夜重新整理那些被你弄乱的档案，不会在弄丢信件后，偷偷跑到收信人的地方，亲自去道歉！！”

五十！

她整个人都在剧烈地颤抖，背着那件旧毛线开衫的后背，肩胛骨的位置已经湿透了，布料紧紧贴在她的皮肤上，勾勒出她纤细的骨架轮廓。她的额头抵着地板，马尾散开了一半，几缕发丝贴在她满是泪水的脸颊上。她的臀部已经肿胀得明显鼓起来，整个轮廓比最初宽阔了一圈。臀峰最高处的皮肤绷得光亮，能隐约看到下方因为充血而扩张的毛细血管。臀肉从深红色向周围渐变成绯红，在夕阳的橘色光线下，那层薄薄的汗水和微湿的光泽，让整个臀部看起来像是被炙烤过的热石。

“……是的，这些我全都知道。我知道你，偷偷跑去找到那个老妇人，跪在她面前，求她原谅，对不对？那个老妇人后来托人写信给我，说她原谅你了，还说你是个好孩子，只是太害怕了，怕失去这份工作，怕辜负你母亲在天之灵，”

她的哭声在这一刻突然哽住了，变成了一种像是被水呛住的、无声的抽泣，喉咙里发出细细的、不成调的呜咽声。

五十五！

她的臀面已经看不到原本的肤色了。从臀尖到臀腿褶皱，从臀峰到腰窝往下，整个臀部一片触目惊心的通红，不是那种浅薄的粉色，而是一种饱含着热度与痛意、几乎像烙印在皮肤上的深红。整个屁股胀大了一圈，表面因为肿胀而显得格外光滑紧致，在夕阳下泛着微湿而明亮的反光，像包裹着一层看不见的火。

她的声音已经彻底沙哑了。那封信念到这一段时，句子变得支离破碎，每一个字都像是从破碎的喉咙里硬挤出来的。她在大声地哭，眼泪像开了闸的水，顺着脸颊淌下来，滴在地板上的信纸上，在那些墨迹上印出小小的水晕。她的鼻涕也无法控制地流出来，她试图用手背去擦，然后继续念，然后下一巴掌让她把刚才吸回去的气，又重新吐成一声绝望而委屈的哭泣。

“……所以这一次，我愿意再给你最后一次机会，让你接受惩罚，用你的身体，用你的屁股！记住这个教训，然后重新开始，做一个真正的信使，”

“啪！”

六十下了！

她的身体像一片被暴风雨捶打的叶子，在我的膝盖上剧烈地起伏着。双脚已经不再蹬踏地板，而是无力地蜷缩着，只有脚趾还在随着每一次打击微微抽动。她赤裸的臀肉每一寸都被充分惩戒过，整个屁股肿胀均匀，两边臀峰都高高隆起。靠近尾骨那一小块被反复扇过的皮肤，已经泛出了浅紫色的瘀点。

她把脸埋在自己的手臂里，喉咙里发出的已经不是哭声，而是一种低沉的、几乎像小动物呜咽的声音。但是，她依然在坚持读信。

“……你可能会觉得，这很丢脸，在一个陌生人面前，光着屁股挨打，像一个做错事的小孩，对不对？但我要告诉你，真正的信使，不怕丢脸，只怕失信，啪！！”

六十五掌。

她屁股肿得已经相当明显，那些瘀痕遍布每一寸被手掌反复烙过的皮肤。臀峰处有些地方开始泛起淡淡的乌青色，那是毛细血管断裂后形成的浅层瘀肿。肿胀的程度让臀型变得过于饱满，那种健康的弹性质感已经消失，触感硬邦邦的，热度透过皮肤传到掌心，像是一块捂了很久的烙铁。

她已经控制不住身体，每次击打都让她的整个脊背弓得像一只被拽出水面的虾，后腰猛烈地反折一下，双腿向上本能地弹起，脚趾在空中张开，在空中无助地蹬踏了几秒，然后无力地落回地板。

她哭得面目全非。声音已经完全沙哑了，鼻涕沾到了下巴和信纸上。眼泪模糊了视线，让她看信纸上的字越来越困难，但她依然努力用那双布满泪水、红通通的双眼盯着那封被浸湿的信，用颤抖的、几乎听不清的音节，继续读出每一个字：

“……今天的这顿打，不是为了羞辱你，而是为了让你记住，信使的责任！”

“啪！！”

落在臀腿交界处最嫩的那片皮肤上，她的双腿猛地向内夹紧，喉咙里发出一声尖利的惨嚎。

“，呜啊啊啊啊！”

“……不要因为一时的害怕，用更严重的错误去掩盖前面的错误，那样只会让你跌得更深，直到再也爬不起来，”

七十！

臀肉已经肿胀到一个相当触目惊心的程度。从臀峰到腰窝，从臀侧到大腿根部，整个臀部呈现出一种不均匀的深红色，受过最多次击打的臀尖已经透着青紫，瘀痕在肿胀的皮肤下若隐若现。而在臀腿交界处，那片最娇嫩的皮肤已经肿了起来，几处毛细血管破裂形成的紫红色瘀点，在被拉扯得变薄的皮肤下像淡紫色的 [X] 一样张开。

每落一掌，她的喉咙里都发出一声像是被掐住了脖子般的短促尖叫，但紧接着，沙哑的声音又会继续响起：

“……如果你能好好地，挨完这顿打，并记住我在这封信里说的每一句话，那你就还有救！如果你选择逃避，那你就真的，配不上你父亲留给你的，这个姓氏！！你的英雄父母！，”

她的声音猛地一哽，然后颤抖着化成了一声长长的、压抑不住的呜咽。

七十五掌。

整个臀部已经肿得非常触目惊心，臀肉变成了紫红色，高肿隆起。那些颜色最深、瘀痕最密集的臀峰区域，皮肤被撑得发亮，一缕夕阳照在上头，竟能反射出镜面般的光泽。而靠近腰窝的部位，则因为血管更丰富，显出更深的、泛紫的深红色。

我的手掌落在变得如此肿胀坚硬的臀面上，掌心感触到的已经不再有任何柔软或弹性，现在这个屁股像是两块被烧烫的厚皮革，硬邦邦地覆盖着臀骨的轮廓。每次击打都不再引发臀肉的抖动，而是令她整个人猛烈地弹起，喉咙里发出嘶哑到近乎无声的惨叫，那种声音，是声带已经快要报废、只能从最深处的胸腔中挤出空气的绝望哀嚎。

她全身抖得像是秋末那最后一片挂在梢头的叶子。

“……如果今天过后，你还能站起来，那就证明，你还有资格，做一个信使，做一个让所有人，都可以放心托付的信使，就像你母亲那样，啪！！”

这已经是第七十六掌。

她趴在膝盖上的姿势，已经没有一开始那种少女的羞怯和拘谨了，整个身体像是被拆散了又重新拼起来，四肢无力地垂下，只有臀部的肌肉还在每一次击打下本能地收缩。她的喉咙里发出的声音，已经不再具备任何语言的结构，只是气流通过声带时，被强制性地挤出来的、支离破碎的呻吟。

但她还是没有停。

她颤抖的左手死死按住那张已经沾满泪水、皱得不成样子的信纸，右手攥成拳头抵在嘴边，用牙齿咬住指节，强迫自己把那些字句从喉咙里挤出来。

“……这是我，艾莉丝·飞羽，以信使公会主管的身份，给你的最后告诫，也是我，以一个曾经同样犯过错、同样挨过打的信使，给你的肺腑之言，魂枫先生，请您，重一些！让她这辈子都忘不了这个教训！！”

“啪！”

七十七掌。

她读到最后这句话时，声音突然变得高亢而破碎，像是把自己的屈辱和决心全都揉在了一起，然后用尽全部的力气将它们从胸腔中推出。她主动请求加重惩罚的那一刻，她的整张脸从耳根红到了锁骨，不是因为害羞，而是因为一种近乎殉道般的、将自己的软弱和自尊全部碾碎后迸发出的勇气。

她的臀峰最受力的区域呈现出一整片触目惊心的紫红色，肿胀的程度让整个臀型完全变了形，再无一丝属于少女臀部的柔嫩与圆润。那些层层叠叠、重叠交错的掌印，在肿胀的皮肤上形成一个深浅不一的印记图谱，从最深的青紫到最浅的深红，每一道轮廓都清晰可辨，像是刻在皮肤上的刑罚记录。

我的手掌也已经麻木了，掌心通红，指关节因为反复击打而微微发酸，掌缘在接触到硬邦邦的肿胀臀肉时，能感受到一种钝钝的、仿佛隔着一层厚橡胶般的触感。

最后三掌。我高高举起右手，手在空气里停了一瞬，然后猛力挥下。

“啪！！”

七十八，她整个人弹了起来，膝盖重重撞在木凳腿上，发出一声沉闷的撞击，但她没有叫，而是狠狠咬住了牙，只是喉咙里发出一声破碎的、像是被踩碎的鸟鸣般的呜咽。

她的声音已经完全破碎，但她依然在读：

“……站起来，面对你犯下的错，成为一个真正的，信使，！！”

七十九，巴掌重重落下，落在臀侧，那个位置肿胀得格外明显，她的身体猛地向左边歪倒，差点从我膝盖上滚下去。我不得不用另一只手按住她的后背，才能让她保持住受罚的姿势。

最后一掌，八十，！

我没有落在她臀上。

臀上已经找不到一块能容纳新掌印的皮肤了。

我屏住呼吸，将最后一次击打落在了臀腿交界处那条最嫩的沟壑上，掌面同时拍到肿胀的臀肉和大腿根部，发出整个房间里至今最响亮、最沉闷的一声“啪，！！”

“啊啊啊啊啊……我错了！！”

而她也发出了整场惩罚中最高亢的一声悲鸣。

结束。

她瘫倒在了我的膝盖上。

她的上身完全贴在地板上，双手的指甲在地板上划出轻微的响动，然后脱力般地松开，信纸从她瘫软的手指间滑落，轻飘飘地落在木板上。那张皱巴巴的信纸已经被她的汗水和泪水浸得半透明，字迹有些地方已经晕开了，但依然能辨认出那些严厉而又温柔的、来自遥远的主管的训诫。

她的双肩剧烈地耸动，不是因为挨打，而是因为全身彻底放松后的抽搐。泪水毫无阻碍地从眼眶中涌出来，沿着脸颊淌成两条湿漉漉的痕迹，无声地滴落在地板上。

她的屁股，在八十下掌击之后，已经肿得不成样子。

整个臀部从臀峰到腿根，从腰窝到臀缝，全部被覆盖在紫红色的、肿胀得触目惊心的皮肤之下。那些深深浅浅的掌印层层叠叠，从最深的紫青到最浅的深红，如同有人用画笔在皮肤上由浅到深绘了一幅痛苦的图谱。臀尖处肿胀最高耸的区域，皮肤紧绷得像随时要裂开，在某些最严重的位置，能看到皮下聚积的暗紫色淤血点，像是一小片被束缚在皮肤之下的瘀黑云团。

臀腿交界处，最后一掌落下的地方，那条嫩肉已经肿了起来，带着一个特别鲜明的、深红色的掌印轮廓，五指的形状清晰可辨，像是某种仪式性的烙印。

余热从她的臀面上蒸腾而出。在夕阳的光线下，能看到那一层微弱的、透明的热气，在肿胀的皮肤表面氤氲上升。

她趴在那里，那件旧毛线开衫的前面已经被汗水和眼泪浸湿了大半，紧紧贴在她瘦削的肩背上。那条褪到脚踝的裙子和底衬，还在她的脚边，皱成一团。她的双腿微微分开，大腿内侧的皮肤上不知是汗还是别的什么，在暮色中泛着微弱的湿光。

我坐在木凳上，两只手垂在身体两侧，手掌发麻，掌心通红，手指边缘有些刺痛。我低头看着倒在我腿上的蒂娜，她还在哭，但哭声已经从哀嚎变成了细小的、断断续续的抽泣。她的脸埋在双臂之间，湿透的睫毛在手臂皮肤上颤抖着，像蝴蝶的翅膀。泪水混着鼻涕，把她那张稚嫩的脸弄得一塌糊涂。

她的声音哑得几乎听不见，她用那只沙哑的嗓子，断断续续地、一遍遍地重复着同一个词：

“……谢谢……谢谢……”

我的喉咙有些发紧。

我低下头，看着这个光着下半身、趴在我腿上、屁股肿得不成样子的姑娘，我不知道该说什么。

所以我没有说话。只是坐在那里，让那只发麻的手，慢慢地、轻轻地抚摸着她剧烈起伏的、被汗水湿透的后背上。

她的身体在我掌心下颤抖着，那是一种释放过后的、不受控制的抽搐。她的皮肤很烫，汗水把毛线开衫浸得又湿又热，能感觉到她肩胛骨随着抽泣一起一伏。

她啜泣着，断断续续地、用那个沙哑得几乎听不出原样的嗓音，喃喃地说着话，与其说是在对我说，不如说是在对自己说，对着空气说，对着那个已经不在人世的父母说：

“……我错了……我真的错了，我以后……再也不藏信了，再也不伪造了……”

她的手指在地板上无力地蜷曲着，指甲轻轻抠着木板的纹路。

“……对不起……爸爸，妈妈，对不起……我差点……差点辜负了你们的名字……”

她的声音越来越小，越来越细，最后化成了几乎听不到的、梦呓般的低语。

“……我会……成为一个……真正的信使……就像您那样……像艾莉丝大人那样……”

她的呼吸慢慢变得平稳了一些，虽然偶尔还会被一个突如其来的抽噎打断，身体也会跟着微微颤抖几下。赤裸的双腿无力地垂着，脚尖虚虚地踩着地板。那对被惩罚得不成样子的臀部在夕阳中微微泛着光。

我缓缓地、轻轻地抚着她的背。

窗外的夕阳已经落到了地平线以下，最后一缕橘色的光从窗台上那几朵枯萎的野花上方穿过，在房间的木地板上投下一道细长的光带。那束光照在了被泪水浸湿的信纸上，照亮了一行字，

“……站起来吧，蒂娜，面对你犯下的错，成为一个真正的信使。”

楼下的吧台处，隐约传来霍尔太太大声的吆喝声。

但我没有在听那些。我只是坐在这个窄小的、充满了汗水与泪水气味的房间里，用那只发麻的手，轻轻拍着那个趴在我膝盖上、还在抽搐着哭泣的姑娘的背。

我相信这封漫长而燃着火苗、写满劝诫的信，一定能让她成为一个更好的信使。

但在这一刻，在这个小小的、被汗水与泪水浸透的房间里，

她只是一个十七岁的、犯过大错、被打了屁股、然后精疲力竭地趴在别人膝盖上哭泣的姑娘。