出了柳河镇，陆鸣皋一路住店吃馆子，走到第七天，怀里那包银子只剩下几块碎角。他也不着急，照旧每日晌午在路边办完事，叫女帝泄了身，再牵着她往南走。

再往南，路边的庄稼变了颜色。麦子没抽齐穗就枯在秆上，田埂裂开一道道口子，宽处塞得进手指。女帝驮着包袱爬在土路上，蹄套踩下去扬起尘土，尘土扑进鼻钩扯开的鼻孔里，呛得她齁声发闷。

进乡的路口守着七八个人，领头的是个白胡子乡老，嘴唇干得起了皮。他们在路口守了好些天，过路的道士、算命先生、走方郎中，见一个拦一个。乡老远远瞧见陆鸣皋背上的旧剑，快步迎上来，扯住他的袖子。

"先生留步！乡里三个月没见一滴雨，可否求先生助我等求雨！"

陆鸣皋道："求雨我不在行......